Vasculhar o cosmos em busca de evidências de vida extraterrestre será uma grande prioridade para os astrônomos nas próximas décadas.
Os telescópios espaciais do futuro serão realmente muito poderosos. Crédito da imagem: NASA / JSC
Em 18 de dezembro deste ano, o Telescópio Espacial James Webb será finalmente lançado.
Capaz de examinar minuciosamente o cosmos e, entre outras coisas, determinar a habitabilidade potencial de planetas ao redor de estrelas distantes, será a plataforma de observação mais sofisticada já lançada no espaço e trará com ela uma nova era emocionante de descobertas astronômicas.
Se for bem-sucedido, no entanto, o que acontecerá a seguir? Aonde vamos de lá ?
Este mês viu o lançamento de um novo relatório importante intitulado “Pathways to Discovery in Astronomy and Astrophysics for the 2020s” (“Caminhos para a Descoberta em Astronomia e Astrofísica para a Década de 2020”) – um lançamento feito uma vez por década que visa estabelecer as principais prioridades da astronomia, ao mesmo tempo que busca reunir apoio financeiro de legisladores federais .
Para facilitar a busca contínua por mundos extraterrestres potencialmente habitáveis, o relatório descreve o que é conhecido como “Great Observatories Mission and Technology Maturation Program” (“Missão de Grandes Observatórios e Programa de Maturação de Tecnologia”) – uma iniciativa de US $ 1,2 bilhão projetada para mudar fundamentalmente a maneira como a NASA desenvolve e lança grandes projetos de astronomia, investindo nas tecnologias necessárias para reduzir o custo e o risco de tais plataformas, tornando-as mais rápidas e fáceis de construir e lançar.
Um desses observatórios será o sucessor do Telescópio Espacial Hubble – uma plataforma orbital muito maior e mais sofisticada que custará cerca de US $ 11 bilhões.
Embora não comece a ser desenvolvido até o final desta década e possa nem mesmo ser lançado até meados da década de 2040, este telescópio espacial superavançado será capaz de observar planetas extrasolares com detalhes incríveis – auxiliando os astrônomos a encontrar os sinais reveladores de alienígenas vida.
Fiona Harrison, co-presidente do comitê, disse:
“Este relatório estabelece uma visão ambiciosa, inspiradora e aspiracional para a próxima década da astronomia e astrofísica.
‘Ao mudar a forma como planejamos os projetos espaciais estratégicos mais ambiciosos, podemos desenvolver um amplo portfólio de missões para perseguir objetivos visionários, como a busca por vida em planetas orbitando estrelas em nossa vizinhança galáctica – e ao mesmo tempo explorar a riqueza de Astrofísica do século XXI através de uma frota pancromática.”
(Fonte)
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